Van hobby naar internationale organisatie
Royal Berry begon in 2002 vanuit een hobby van de vader van Jan in de Bommelerwaard. Wat startte als bijverdienste met hulp van mensen uit de buurt, groeide uit tot een professioneel glastuinbouwbedrijf. In 2010 verhuisde het bedrijf naar Huissen. Inmiddels is er ook een vestiging in Limburg bijgekomen, om ruimte te creëren voor verdere groei. Vandaag de dag stuurt een kernteam van 10 tot 15 mensen het bedrijf aan. Daaronder werkt een grote groep met name Roemeense en Poolse internationale medewerkers: circa 200 jaarrond en oplopend tot 650 in het piekseizoen dat loopt van april/mei tot september.

Royal Berry doet de werving volledig in eigen beheer. “We willen grip houden op wie hier werkt en hoe het geregeld is. Wederzijds commitment is voor ons heel belangrijk. Als mensen voor ons kiezen, kiezen wij ook voor hen.” De meeste medewerkers komen uit Roemenië. Elke cultuur heeft eigen gewoontes en karaktereigenschappen. Daar moet je rekening mee houden. Ze komen hier werken, maar worden niet ineens Nederlander. Dat hoeft natuurlijk ook niet als je tijdelijk komt. Ook nemen ze hun eigen cultuur mee en dat respecteren we.”

Jan: “Onze mensen zijn onze mensen, of ze nu uit Nederland, Polen of Roemenië komen. We zien ze als volwaardige medewerkers. Daar hoort bij dat je goed voor elkaar zorgt.”

Investeren in begrip en communicatie
Respect, duidelijkheid en communicatie vormen de basis. Binnen Royal Berry is het middenkader zelf internationaal en tweetalig. Dat maakt aansturing en onderlinge communicatie soepeler. De voertaal op de werkvloer is vaak Engels en Roemeens of Pools. Voor medewerkers die langer blijven en doorgroeien naar functies boven productieniveau, biedt Royal Berry bewust Engelse taalcursussen aan. “Voor mensen die 8 tot 10 maanden per jaar bij ons werken en daarna teruggaan naar hun thuisland, voegt Nederlands leren weinig toe. Engels helpt hen juist breder vooruit.”

De realiteit is dat een groot deel van de medewerkers uiteindelijk terugkeert naar Polen of Roemenië. Een kleinere groep kiest ervoor zich definitief in Nederland te vestigen. “Wat hun keuze ook is, wij willen dat ze hier een goede tijd hebben. En als ze besluiten zich in Nederland te vestigen dan denken we graag daarin mee.”

Van droom tot realisatie: hoogwaardige, permanente huisvesting
Ongeveer zeven jaar geleden ontstond een ambitieus plan: geen tijdelijke units of groepsaccommodaties meer, maar hoogwaardige, toekomstbestendige huisvesting waar het bedrijf en de medewerkers trots op zijn. Die droom leidde tot een woonpark van circa 4,5 hectare met ongeveer 40 woningen, verdeeld over vijf woongebouwen met tweepersoons appartementen. Ruim de helft van de medewerkers bestaat uit stelletjes en daar is het woonconcept op ingericht. Daarnaast komen er gemeenschappelijke ruimten en voorzieningen.

De eerste fase wordt in maart 2026 opgeleverd; de officiële opening van het volledige woonpark staat gepland voor september 2026.

“Dit is permanente huisvesting,” benadrukt Jan. “We hebben bewust gekozen voor een bestemmingsplanprocedure. Dat is duurder en kost meer tijd dan een tijdelijke vergunning, maar het is de enige moreel juiste route voor een project van deze omvang.”

Royal Berry koos vanaf het begin voor een open en zorgvuldige aanpak waarin de betrokkenheid van de omgeving en nauwe samenwerking met de gemeente een belangrijk onderdeel was. “Zorg dat je een plan hebt waar mensen geen nee tegen kunnen zeggen,” zegt Jan. “Denk niet alleen vanuit jezelf, maar ook: wat betekent dit voor de gemeenschap?” Er kwam uiteindelijk slechts één bezwaar. In de volksmond wordt inmiddels gesproken over ‘de woningen’. Een van de mooiste complimenten volgens Jan.

Het woonpark wordt energieneutraal en volledig voorzien van zonnepanelen. Daarnaast is sterk ingezet op een groene inrichting en biodiversiteit. “We wilden geen stenige huisvesting, maar een woonpark in het groen. Een plek waar mensen echt kunnen wonen.” Met deze aanpak wil Royal Berry niet alleen het welzijn van medewerkers verbeteren, maar ook voorkomen dat de lokale woningmarkt extra onder druk komt te staan.

Effect op binding en continuïteit
Of medewerkers hierdoor langer blijven? “Daar zijn we zeker van. Het zorgt voor een positieve flow. Er is altijd wat verloop, maar we hebben een grote groep die elk jaar terugkomt. We zien dat mensen gemiddeld langer bij ons werkzaam blijven. En voor een bedrijf dat steeds meer jaarrond produceert, is continuïteit in personeel cruciaal.

Jan geeft collega-ondernemers die hetzelfde ambiëren nog een paar tips mee:

• Kies adviseurs die aansluiting hebben bij de gemeente en vraag de gemeente ook welk bureau zij passend vinden. Vertrouwen in je partners is cruciaal.
• Begin met je droom! Maar steek deze zeker niet te laag in.
• Ontwikkel een plan dat ook voor anderen waarde heeft.
• Verkoop je plan actief, ook politiek.

 Want, zo vat hij samen:

“Internationale medewerkers zijn geen tijdelijke factor in onze sector. Ze zijn een structureel onderdeel van onze bedrijven. Dan moet je ze ook zo behandelen.”

Met het woonpark zet Royal Berry een duidelijke stap. Dit voorbeeld laat zien hoe goed werkgeverschap en ondernemerschap hand in hand kunnen gaan.